Las leyes en España sobre los derechos de los homosexuales eran muy estrictas, conservadoras y católicas durante la época de Franco pero ahora son las más liberales del mundo. Después de una época de represión, todas las leyes que limitan los derechos de cualquier persona tienden desaparecer. Lo mismo ocurrió en Sudáfrica después del apartheid, y ahora lo hemos visto en Uruguay, México y Argentina. Pero el cambio ha ocurrido más rápido en España porque la iglesia católica y Franco estaban muy unidos, y por eso, tras la caída del régimen franquista, la gente percibió que la iglesia no era perfecta, y por lo tanto se ha mostrado dispuesta a no hacer caso de sus opiniones sobre la homosexualidad. A pesar de que la mayoría de españoles sigue siendo católica, la gente ha luchado por leyes laicas que darían los mismos derechos a todos, incluso a los homosexuales.
La ley relativa a vagos y maleantes de 1933 trataba de impedir a los homosexuales sus actividades “malas,” pero, antes de Franco, los homosexuales no iban a la cárcel por su sexualidad. Los artistas como García Lorca, un poeta y dramaturgo, escribían abiertamente sobre la homosexualidad. Cuando Franco ganó el poder en la guerra civil española en 1939, cambió las leyes, haciendo ilegal ser homosexual. La guerra civil española acabó con una generación importante de poetas y artistas homosexuales en España. Por ejemplo, García Lorca fue asesinado en parte porque practicaba abiertamente su homosexualidad, mientras que muchos otros poetas se convirtieron en exiliados. Después de la guerra, los homosexuales empezaron a ser encarcelados. Asimismo Franco acusaba a las personas contrarias a él de ser homosexuales y por eso tuvieron que ir a la cárcel también muchos de sus adversarios, como un método para silenciarlos. Franco tenía una relación fuerte con la iglesia católica y por eso podía decir que sus leyes estaban hecha para proteger los valores de la sociedad. Franco trató de hacer cumplir la estructura tradicional de la familia y los roles de género, mientras que otras expresiones de cultura fueron prohibidas. Los artistas en España durante el régimen de Franco no podían hablar directamente sobre la homosexualidad. Tenían que decidir si querían ignorar el tema de la homosexualidad o representarlo de forma negativa, pero los escritores y artistas continuaban escribiendo en exilio. La vida de los homosexuales continuaba en España, pero era una comunidad clandestina ya que sus vidas corrían peligras.
Después de la muerte de Franco, la movida madrileña comenzó como una respuesta a Franco y dio inicio a un cambio cultural que exploró todos los temas tabú prohibidos durante el régimen de Franco. Todas las cosas ilegales durante Franco llegaron a ser populares y expresaron públicamente: la pornografía, las prostitutas, el uso de las drogas con la juventud, y la vida homosexual. Muchos artistas en el exilio volvieron a España también. La nueva libertad sexual se manifestó en la música, especialmente el punk y el rock, la fotografía de artistas como García Alix y Pablo Pérez Mínguez, el arte de pintores como Guillermo Pérez Villalta, y el graffiti de Muelle. Esta tendencia incluye también el cine. Pedro Almodóvar, cineasta Español, se convirtió el más famoso personaje de este movimiento, a través de sus películas sobre los personajes marginados de la sociedad: transexuales, homosexuales, bisexuales y ninfómanas. Fue una época importante porque mostró un cambio de opinión en la gente española: de la iglesia católica y Franco, dando paso a opiniones laicas y por eso muy liberales sobre la sexualidad. La estructura tradicional de la familia se mantuvo en gran parte de España, pero la vida homosexual se tornó abierta y alegre. Había muchas protestas y manifestaciones, primero en Madrid y Barcelona, pero después en la mayoría de las ciudades en España, especialmente después de la respuesta violenta de la policía que fue vista en la televisión pública. La violencia contra las personas, sin embargo, ya no fue tolerada después de Franco. Los cambios políticos sólo pueden ocurrir después de los cambios en opinión, y el cambio cultural ayuda a que las opiniones cambien.
En 2005, durante el gobierno del Presidente José Luís Rodríguez Zapatero, se aprobó una ley dando a los homosexuales el derecho de casarse. El Cardenal Alfonso López Trujillo declaró que la ley era “inhumana” y trató de impedir la aprobación de la ley y difamar al Presidente Zapatero. El Rey Juan Carlos dio su consentimiento a Zapatero, pero la relación entre la iglesia y el gobierno se mantuvo tempestuosa; lo que resulta interesante ya que las personas que eligieron a Zapatero son predominantemente católicas. El Cardenal Trujillo demuestra que la homofobia continúa en España como en todo el mundo, pero el derecho para casarse refleja que España es uno de los países más liberales que acepta a los homosexuales como parte de la vida cotidiana. Las leyes han modificado a las opiniones de la gente, y mientras que no todo el mundo homosexual quiere casarse, todo el mundo puede escoger la vida que quiere.
Los cambios de las leyes sobre la homosexualidad han empezado en todo el mundo hispano. Por ejemplo, existen uniones civiles en Uruguay desde el 2007. Los homosexuales pueden casarse en la ciudad de México (pero no en otras partes de México aún) y en toda Argentina desde julio de 2010. Todos esos cambios se dan después de épocas de represión política como en España. Paraguay es una historia diferente porque tenía un dictador con relaciones terribles con la iglesia católica de 1954 a 1989, y, por eso, la iglesia era parte de la historia de la resistencia y se hizo popular. Entonces cuando las personas trataron de cambiar las leyes sexuales en Paraguay, el gobierno siguió a la iglesia y sus opiniones sobre la homosexualidad, y por eso nada ha cambiado aún. Paraguay demostró que no es importante sólo la transición de una dictadura a una democracia lo que determina el cambio, sino que también lo es la manera en que sucede el cambio. Los cambios culturales, al parecer, ocurren antes de un cambio político. Por ello, tendremos que ver qué ocurrirá en los otros países hispanohablantes en los años próximos en relación a la homosexualidad y las leyes que la conciernen.
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